Количество людей, зараженных человеческой формой коровьего бешенства, вероятно, намного выше, чем полагали раньше.

Ученые считают, что болезнь Крецфельда-Якоба (vCJD) может иметь более серьезные масштабы, неизвестные до сих пор из-за длинного инкубационного периода.

В статье, опубликованной во влиятельном британском медицинском журнале Ланцет, эксперты утверждают, что время развития инфекции, вызываемой бычьей губковидной энцефалопатией, может 50 лет и более.

Ученые основывали полученные ими данные на исследовании другого человеческого приона - или микроскопического инфекционного агента - болезни, именуемой куру.

Болезнь куру вызвана людоедством и достигла эпидемических масштабов в ряде сообществ, обитающих на Папуа Новой Гвинеи, где полакомиться мертвыми родственниками считается мерой уважения и траура. Эта ритуальная практика существовала вплоть до 1950-х годов, а потом запрещена законом.

Они считают, что коровье бешенство достаточно широко распространилось по стране, хотя до настоящего в Великобритании было выявлено только 160 человек, которым поставлен диагноз коровье бешенство.

Другие случаи этого заболевания зарегистрированы во Франции, Италии, Ирландии, Канаде, Японии и США

Согласно имеющимся данным, с 1990 года выявлено 2.079 человек, у которых подозревают наличие коровьего бешенства. Из них 111 человек умерли. Ожидают, что в ближайшее время от той же болезни скончаются еще 45 человек.